19 cентября 1938 г. впервые поднялся в воздух исследовательский самолет Short S.31 с четырьмя двигателями Pobjoy Niagara мощностью 90 л.с.. Он представлял собой половину модели Short S.29 Stirling, которая проектировалась как семи-восьмиместный тяжелый бомбардировщик в соответствии с техническим заданием Министерства авиации Великобритании. Опытный самолет Стирлинг (первый полет 14 мая 1939г.) был оснащен четырьмя двигателями Bristol Hercules II мощностью 1375 л.с.; первый серийный экземпляр (поднялся в воздух 7 мая 1940г.) имел двигатели Геркулес XI мощностью 1595 л.с.. Поставки начались в августе 1940г., первое боевое применение - в ночь на 11 февраля 1941г., последний вылет - 8 сентября 1944г. из-за замены на бомбардировщики Avro Lancaster и Handley Page Halifax. Таким образом, самолеты Стирлинг были первыми четырехмоторными бомбардировщиками ВВС Великобритании, применявшимися по прямому назначению, они же первыми сошли со сцены, так как имели малый практический потолок и до конца удовлетворяющую бомбовую нагрузку. Тем не менее было выпущено 1759 самолетов: Стирлинг Мк I - 712 машин и Стирлинг Мк III - 1047. Серийный вариант Стирлинг Мк II должен был строиться в Канаде с двигателями Wright Cyclone R-2600, но его производство было отменено. С 1944г. самолеты Стирлинг стали использоваться как буксировщики планеров и транспортные машины. Два самолета Стирлинг Мк III были переделаны в опытные, потеряв при этом носовую и надфюзеляжную турели, но сохранив хвостовую турель и оборудование для буксировки планеров. Они получили обозначение Стирлинг Мк IV и могли буксировать один самолет General Aircraft Hamilcar или два самолета Airspeed Horsas для высадки десанта и до пяти планеров General Aircraft Hotspurs во время перегонки или для тренировок. Производство варианта Стирлинг IV составило 450 машин; оно было продолжено транспортным самолетом Стирлинг Мк V (построено 150 машин) для транспортной авиации ВВС Великобритании. Этот вариант предназначался для перевозки техники, или 40 солдат, или 20 полностью экипированных парашютистов. Самолеты Мк V постепенно заменялись моделью Avro York, и последний из них был выведен из эксплуатации в 1946г. В 1947г. компания Airtech Ltd переделала 12 Стирлинг Мк V для бельгийской гражданской авиакомпании. Тактико-технические характеристики S.29 Stirling Mk.III: Год принятия на вооружение - 1940 Размах крыла - 30,2 м Длина - 26,59 м Высота - 6,93 м Площадь крыла - 135,63 кв.м Масса, кг - пустого самолета - 19595 - нормальная взлетная - 31750 Тип двигателя - 4 ПД Bristol Hercules XVI Мощность - 4 х 1650 л.с. Максимальная скорость - 435 км/ч Практическая дальность - 4830 км Боевая дальность - 950 км Максимальная скороподъемность - 250 м/мин Практический потолок - 5180 м Экипаж - 7 чел Вооружение: 8 х 7,7-мм пулеметов в носовой, надфюзеляжной и хвостовой турелях; бомбовая нагрузка до 6350 кг.