Разработка самолета была начата фирмой 'Дассо-Бреге' в 1983 году, за два года до официального выхода Франции из программы по созданию перспективного европейского истребителя FEFA, получившего позже название Eurofighter 2000. Как и Eurofighter, самолет Rafale предназначен для использования в качестве перехватчика и ударного истребителя-бомбардировщика, способного выполнять задачи ПВО и завоевания превосходства в воздухе, а также нанесения ударов по наземным объектам. Первый полет экспериментального истребителя Rafale А состоялся в июле 1986 года. Первый опытный самолет в варианте одноместного истребителя-перехватчика Rafale С поднялся в воздух в мае 1991 года, а первый опытный палубный самолет, предназначенный для вооружения французских авианосцев, Rafale М взлетел в декабре 1991 года. Планами серийного производства предусматривается поставка ВВС и ВМС Франции 235 и 86 самолетов соответственно. Модификации самолета Rafale A: прототип самолета Rafale. Он был несколько больше и тяжелее, чем самолет Rafale C/M и оснащен двумя двигателями F404-GE-400 тягой 6800 кг (16000 фунтов), на базе которых был разработан двигатель М88. Rafale B: опытный экземпляр, заказанный как двухместный учебно-тренировочный вариант самолета Rafale C, но сохранивший все функциональные возможности. Rafale C: два опытных экземпляра, заказанные как одноместные многоцелевые боевые самолеты. Первый самолет, заказанный в апреле 1988 г., совершил полет в феврале 1991 г. Первоначально имел обозначение Rafale D - французский термин для самолета-невидимки технологии 'стелс', но в 1990 г. был переименован в Rafale C. ВВС Франции затребовали 250 самолетов в одноместном и двухместном вариантах. Rafale M: два опытных экземпляра, заказанные для ВМС Франции как палубный одноместный многоцелевой самолет с обозначением Rafale M. Схож с самолетом Rafale C, но оснащен посадочным крюком и модифицированной носовой стойкой изменяемой длины. ВМС затребовали 86 машин. Характеристики истребителя Rafale: Год принятия на вооружение - 2001 Размах крыла - 10,8 м Длина самолета - 15,3 м Высота самолета - 5,34 м Площадь крыла - 46 кв.м Масса, кг - пустого - 10500 - максимальная взлетная - 24500 Топливо, кг - внутреннее - 4500 - ПТБ - 7500 Двигатель - 2 ТРД SNECMA M88-3 Максимальная тяга - 2 x 8870 кгс Максимальная скорость, км/ч: - крейсерская - 1100 - максимальная боевая - 1390 - максимальная на высоте 11000 м - 2125 Скороподъемность - 3700 м/мин Практический потолок около - 20000 м Боевой радиус действия, км - в роли ударного самолета - 1100 в роли перехватчика - 1800 Максимальная эксплуатационная перегрузка - 9 Экипаж - 1-2 чел Вооружение: 1 30-мм пушка GIAT M30/719B. Боевая нагрузка - 9500 кг на 14 узлах подвески. 1 х 900 кг ядерная ракета ближнего действия ASMP (100-150 килотонн). В роли перехватчика: 9 УР 'воздух-воздух' MICA или 6 УР + 2 ПТБ. В роли ударного самолета: 16 х 250 кг бомб, 2 УР 'воздух-воздух' MICA + 2 ПТБ или 2 ПУ APACHE, 2 УР 'воздух-воздух' MICA + 2 ПТБ или 2 х 400 кг бомбы с лазерным наведением BLG400, 2 УР 'воздух-земля' AS.30L, 4 УР 'воздух-воздух' MICA, 1 ПТБ, 1 контейнер FLIR + 1 контейнер ATLIS II, 2 контейнера DEFA 791B с 30-мм пушкой GIAT (2500 патронов). В роли морского ударного самолета: 2 ПКР АМ.39 Exocet, 4 УР 'воздух-воздух' MICA + 3 ПТБ.