Самолет Ил-78 предназначен для дозаправки военных самолетов в воздухе, прежде всего в целях увеличения их радиуса действия. Кроме того, дозаправка боевых самолетов в воздухе дает возможность взять на борт больше боевого груза или существенно увеличить продолжительность патрулирования в воздухе. Самолет Ил-78 был создан в начале 80-х годов его испытания проводились в 1983 году. При разработке самолета за основу был принят военно-транспортный самолет Ил-76МД, в конструкцию которого были внесены следующие изменения: в грузовой кабине установлены два цилиндрических топливных бака общей вместимостью 28000 кг топлива, кабина стрелка кормовой пушечной установки переоборудована в кабину оператора дозаправки с оснащением ее необходимыми приборами, под каждой из консолей крыла и в задней части фюзеляжа с левой стороны установлены унифицированные подвесные агрегаты заправки УПАЗ-1А Сахалин, усовершенствовано радиоэлектронное оборудование, в частности, установлена система ближней навигации 'Встреча', позволяющая осуществлять взаимный поиск и сближение воздушного танкера и боевого самолета на дистанции 300 км в сложных метеорологических условиях и в любое время суток. Стандартными вариантами передачи топлива в воздухе считаются дозаправка одного самолета класса 'тяжелый бомбардировщик' с подфюзеляжного подвесного агрегата или двух самолетов класса 'истребитель' - с подкрыльевых агрегатов. Однако возможна и одновременная заправка трех самолетов-истребителей с использованием всех трех заправочных агрегатов. На расстоянии 1000 км от своего аэродрома базирования танкер может передать другим самолетам 60000-65000 кг топлива, на расстоянии 2500 км эти возможности уменьшаются до 32000-36000 кг. В зависимости от выбранного режима заправки производительность при раздаче топлива составляет 900-2200 л/мин. Особенностью первого варианта самолета-заправщика Ил-78 является то, что после снятия агрегатов заправки и демонтажа установленных в грузовой кабине топливных баков самолет может использоваться в качестве транспортного, так как грузовой люк с рампой и створками на нем сохранился. Дальнейшим развитием самолета Ил-78 является Ил-78М. Благодаря усилению конструкции крыла и другим конструктивным мерам, взлетная масса самолета доведена до 210 т по сравнению с 190 т у Ил-78. В целях снижения собственного веса самолета и соответствующего увеличения принимаемого на борт запаса топлива упразднен задний грузовой люк и не устанавливается десантно-транспортное оборудование. Это дало возможность снизить собственный вес самолета на 5 т, но исключило возможность использовать его в качестве обычного военно-транспортного самолета. Самолет Ил-78М может доставить другим самолетам 60000-65000 кг топлива на дальности 1800 км от аэродрома базирования или 32000-35000 кг - на дальности 4000 км. Тактико-технические характеристики самолета: Год принятия на вооружение - 1983 Размах крыла - 50,5 м Длина самолета - 46,59 м Высота самолета - 14,76 м Площадь крыла - 300 кв.м Масса, кг - пустого самолета - 40000 - максимальная взлетная - 190000 Внутренне топливо - 82000 л Тип двигателя - 4 ТВД Авиадвигатель Д-30КП Тяга - 4 х 12000 кгс Максимальная скорость - 850 км/ч Крейсерская скорость - 800 км/ч Скорость при дозаправке - 400-600 км/ч Практическая дальность - 7300 км Дальность действия - 3650 км Практический потолок - 12000 м Экипаж - 6 чел Полезная нагрузка: Максимальная нагрузка - 65000 кг топлива. Типовая нагрузка: крыльевые баки - 14800 кг топлива, фюзеляжные баки - 28000 кг топлива